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压力会影响人类的行为和思维，甚至让人更容易迷路。德国波鸿鲁尔大学一项最新研究发现，“压力激素”皮质醇会损害一种网格细胞的功能，导致大脑“导航系统”失灵。论文已发表在美国《公共科学图书馆·生物学》杂志上。


波鸿鲁尔大学认知心理学博士奥斯曼·阿坎带领团队，招募40名健康男性完成了一项虚拟导航影像学研究。试验分两天进行，第一天，参试者通过口服摄入20毫克皮质醇，以模拟压力环境对身体的影响，另一天只服用安慰剂。所有参试者在服用制剂后，接受虚拟定向测试，同时通过磁共振成像设备扫描大脑，记录活动情况。
虚拟导航场景是一个广阔的草地景观，参试者须依次前往目的地，再找到返回原地的直接路径。测试第一部分，环境中没有固定的地表环境，只有树木作为临时目标；第二部分增加了灯塔，作为永久参照物。结果发现，与服用安慰剂相比，接受皮质醇后，参试者的认路能力明显下降，寻找目标时错误更多。
进一步分析发现，试验前接受皮质醇不仅会导致参试者压力倍增，还会削弱大脑中负责导航的网格细胞的功能，在缺少地标参照物的情况下，网格细胞的功能几乎完全丧失。这表明，皮质醇会影响到一个人的方向辨别能力，压力越大，越容易迷路。